Значительное влияние на жизнь и общественное развитие восточнославянских племён оказали соседние народы.
На юго-востоке соседями восточных славян были хазары — полукочевые племена тюркского происхождения. В середине VI в. в Прикаспии и Приазовье образовалось новое государство — Хазарский каганат. Столицей его сначала был город Семендер (на территории современного Дагестана), а с середины VIII в. — Итиль в устье Волги. Господствующую верхушку в Хазарин составляли преимущественно хазары и евреи. Но среди простого люда были и булгары, и славяне, и тюрки.