Наполеон был в ужасе, он еще не видел подобного: «двести орудий направлены на русских, но.. . русские все так же стоят... » Он смел писать, что поле битвы было «великолепно» , но его устилали тела тысяч, сотен тысяч убитых и раненых, но это уже не интересовало Наполеона. Главное, что не удовлетворено его тщеславие: он не одержал сокрушительной и яркой победы. Наполеон в это время «желтый, опухлый, тяжелый, с мутными глазами, красным носом и охриплым голосом.. . сидел на складном стуле, невольно прислушиваясь к звукам пальбы.. . Он с болезненной тоской ожидал конца того дела, которого считал себя причиной, но которого не мог остановить» .
Здесь Толстой впервые показывает его естественным. Накануне битвы он долго и с удовольствием занимался своим туалетом, затем принял приехавшего из Парижа придворного и разыграл небольшой спектакль перед портретом своего сына. Для Толстого Наполеон – воплощение суетности, той самой, которую он ненавидит в князе Василии и Анне Павловне. Настоящий человек, по мнению писателя, не должен заботиться о впечатлении, которое он производит, а должен спокойно отдаваться воле событий.