Дарвин установил, что главные движущие силы эволюции наследственность, изменчивость и естественный отбор. Кроме того, обратил внимание на роль ограничения свободного скрещивания особей одного вида вследствие их изоляции, т.е. говоря современным языком, на прекращение обмена генами между ними.
Теория эволюции в современном виде представляет собой результат развития дарвинизма, генетики, экологии и других биологических наук. Эволюция - сложный процесс, слагающийся из многих явлений. Эти явления растянуты во времени и пространстве.