Самая первая швейная машинка появилась в эпоху промышленных перемен 1850-ых годов, и это было чудом, что машинка могла выполнить такую тяжелую задачку как прострачивание одежды. Самый первыйпатент на производство швейной машинки был выдан в 1790 году Томасу Сейнту. Этот устройство использовало тамбурный шов, который уже был известен в вышивке. Это метод, с помощью которого можно соединить иглу с крючком в основании на единой нити.
Первое практическое внедрение швейной машинки было отмечено в 1829 году, Когда была серьезно усовершенствована машинка, работающая на принципе тамбурного шва. К 1841 году такая машинка позволяла сшить около 80 костюмов для армии за смену, изготовленных на швейных машинках на Парижской фабрике. Но эта фабрика была позднее разрушена, когда масса недовольных портных, опасающихся, что они потеряют средства к существованию, ворвалась на фабрику и разрушила все машинки. Тиммонье, изобретатель этой машинки позднее погиб в бедности,от голода.
Машинка тамбурного шва работала отлично, она не была абсолютно идеальной. Стежок можно было сделать очень просто, но он не был аккуратным. Предшественница современных швейных машинок была изобретена в Америке, Уолтером Хантом в 1834 году. Она использовала замочный стежок и была чрезвычайно трудной в эксплуатации, в отличие от предыдущих машинок, в следствии того, что существовала потребность в двух нитях. Уолтер не патентовал собственный проект во время изобретения и когда он попробовал позднее все-таки заполучить патент, ему не разрешили. В 1845 году данная машинка была усовершенствована американцем по имени Элиас Хоув. Он запатентовал свою машинку и увез её в Великобританию, где и продал права на машинку.Поначалу все машинки выглядели и работали по-разному, однако к 20 столетию они все выглядели приблизительно идиентично.