Иртыш протекает по территории трех стран: КНР (на протяжении 525 км.), Казахстана (1700 км.) и конечно же России (2010 км.). ОН берет свое начало на восточных склонах горного Алтая, что на границе Монголии и Китая. Здесь река носит название Черный Иртыш. Высота истока над уровнем моря составляет 2500 метров. Стремительно спускаясь с такой высоты вниз Иртыш размывает берега. Возможно именно поэтому в переводе с тюркского «Иртыш» значит «землерой». Уже на территории Казахстана Черный Иртыш впадает в озеро Зайсан, образуя большую дельту. Зайсан довольно большое озеро, но не глубокое. По его дну можно проследить следу оставленный Иртышем — подводный ров. В озеро также впадает много рек поменьше. Поэтому выйдя из озера Иртыш многократно усиливается и получает свое настоящее название. Отсюда река течет на северо-запад, здесь горный пейзаж реки прерывается каскадом крупных электростанций. Выйдя из гора река течет по сухой необозримой Казахстанской степи. В дальнейшем на территории России река уже имеет все черти равнинной реки. Н севере Омской области Ирыш уже течет по тайге пока, вблизи Ханты-Мансийска, не впадает в Обь. Немного выше от Павлодара вода из Иртыша забирается в канал Иртыш-Караганда.
Выходя из гор, река Иртыш вступает в необозримую сухую Казахстанскую степь. В дальнейшем на протяжении 1174 км река течёт в пределах Омской области и имеет все характерные черты равнинной реки. На севере Омской области Иртыш течёт в таёжной зоне до своего впадения в Обь.