Экономика определяет сферу жизнедеятельности людей, в которой сочетаются материальная производственная деятельность и создание услуг. Как особая сфера жизнедеятельности людей экономика является объектом изучения системы экономических наук. В процессе такого изучения проводится анализ реальных процессов, фактов; выявляются внутренние взаимосвязи, определяются закономерности и тенденции развития экономики.
Система экономических наук преследует конкретную цель: получение экономических знаний. Сферой исследования является экономическая жизнь, или среда хозяйственной деятельности. Объект исследования представляют экономические явления и процессы.
В качестве основных элементов системы экономических наук можно выделить:
o общетеоретические экономические науки;
o конкретные экономические науки;
o функциональные экономические науки;
o межотраслевые экономические науки;
o историко-экономические науки.
Общетеоретическими экономическими науками являются экономическая теория и политическая экономия. Они служат методологическим фундаментом целого комплекса конкретных, функциональных, межотраслевых и историко-экономических паук. Конкретные и функциональные экономические науки вырабатывают систему правил, необходимых для практической жизнедеятельности, а межотраслевые науки определяют их взаимосвязь.
Конкретные экономические науки изучают экономику отраслей, экономику предприятий и стран. Функциональные экономические науки олицетворяют экономику особых экономических форм и организаций, таких как финансы, кредит, маркетинг, менеджмент, прогнозирование и экономика природопользования. Основу межотраслевых экономических наук составляют экономико-математические методы, анализ хозяйственной деятельности, статистика и демография. Историко-экономические науки обеспечивают исторический взгляд на развитие экономических явлений и процессов через историю экономической мысли и историю общественного хозяйства.
Изучение экономики как особой сферы жизнедеятельности людей требует комплексного подхода и взаимодействия экономических наук, что и обеспечивает экономическая теория. Место экономической теории в системе экономических наук определяют ее предмет и функции.
Предметом исследования современной экономической теории являются сущность и закономерности развития экономических процессов в их взаимосвязи и взаимообусловленности в условиях ограниченных ресурсов. Экономическая теория использует знания, выработанные как другими экономическими науками, так и смежными естественными и общественными науками, к которым следует отнести: политические науки, психологию, юриспруденцию, историю, инженерные науки и математику.
Экономическая теория, как и любая другая научная дисциплина, выполняет свойственные ей функции - основные и вспомогательные. Экономическая теория выполняет познавательную, практическую и методологическую основные функции.
Познавательная функция выполняется позитивной экономической теорией на основе изучения фактов и зависимостей между ними. Позитивная экономическая теория отвечает на вопрос: что есть или может быть? Ее задачей является создание научных концепций и моделей, которые адекватно отражают экономические явления и процессы.
Практическая функция заключается в непосредственном использовании результатов экономического анализа в хозяйственной практике. Данная функция выполняется нормативной экономической теорией, которая предлагает рецепты действии и отвечает на вопрос: что должно быть? Экономическая теория должна разрешить такие фундаментальные проблемы, как что, как и для кого производить. Теоретические обоснования рекомендаций экономическая теория предлагает в форме концепций и моделей экономического развития. Основными общеэкономическими целями являются: экономический рост, высокий уровень занятости и стабильность цен.
Методологическая функция экономической теории призвана служить основой для исследований в смежных экономических науках.
Вспомогательными функциями экономической теории являются образовательная и идеологическая.
Образовательная функция состоит в возможности получения каждым индивидом системы современных экономических знаний. Экономическая теория как образовательная дисциплина изучается на том или ином уровне практически во всех учебных заведениях мира.
Идеологическая функция экономической теории является одной из мировоззренческих дисциплин. С ее помощью происходит обоснование смысла глобальных политических идей и основных целей общественного развития.
Экономическая теория развивается в поисках разрешения проблем, поставленных хозяйственной практикой. К ним относятся проблемы:
o выбора целей производства;
o распределения ограниченных ресурсов;
o способа производства экономических благ;
o распределения произведенных экономических благ между членами общества;
o полного использования имеющихся ресурсов;
o роста цен и инфляции;
o устойчивости экономического роста.