В Европе сложились три основных экономических ареала: западноевропейский, центральноевропейский и восточноевропейский, где и сосредоточена основная часть промышленной и нематериальной сферы.
Однако основной "центр тяжести" европейской экономики находится на западе региона и охватывает небольшую часть Европы (от Глазго до Рима) и образующую так называемую главную европейскую ось развития.
Концентрация промышленного производства в приморских районах и формирование прибрежных портовых зон характерны как для европейских, так и азиатских стран. Главная причина этого в странах Европы – высокая зависимость промышленности от экспорта топлива и сырья. Как следствие, в портовых городах Италии, Франции, Великобритании размещаются крупнейшие нефтехимические и металлургические предприятия, работающие главным образом на привозном сырье.