Всем известна притягательная сила родников. Из земных глубин они выносят на поверхность живительную влагу. Ни один путник не может пройти мимо, чтобы не остановиться, не припасть к хрустальной студеной воде. И нигде — ни в людных местах, ни в глухой тайге —- родник не остается незамеченным, к нему всегда есть тропа — он нужен не только людям, но и зверям, птицам.
Эта притягательная сила родников имеет глубокие исторические корни. Вода в них всегда была чище воды рек, озер и любых других поверхностных источников. Поэтому люди издавна стремились пользоваться родниками, селились вокруг них, сохраняли и обустраивали источники. В маловодных местах, где нет поверхностных вод, родники вообще были единственными источниками утоления жажды, оазисами прохлады, центрами сближения людей.
Конечно, в современных системах водоснабжения родники играют более чем скромную роль. Города и поселки, промышленные и сельскохозяйственные предприятия получают воду из централизованных систем водоснабжения, питающихся подземными (обычно им отдается предпочтение) или поверхностными источниками. На всем пути от водоприемников до водоразборных кранов вода надежно защищается от загрязнения. За ее качеством (оно нормируется специальным ГОСТом «Вода питьевая» ) ведется постоянный строгий контроль.
И все-таки родинками продолжают пользоваться до сих пор. Их воду берут для питья, идут с бидонами и ведрами, порой за несколько километров, чтобы отведать самого лучшего напитка, подаренного природой, — чистой воды.
Можно привести немало примеров бережного отношения к родникам, которыми пользуются несколько поколений людей. Более двухсот лет берут воду из некоторых родников на Алтае (Зменногорск, Колывань) , в Костромской области (Нелидово) . Отмечено столетие водопровода из родников в селе Павловка Ульяновской области. Интересна судьба этого водопровода. Когда-то вдоль села протекала речка, но постепенно она иссякла. Добыть подземную воду из колодцев не удалось, и жители вынуждены были возить ее из отдаленных родников. Положение облегчили местные мастера - они обустроили родники, протянули деревянные трубы, сделали в селе сеть водоразборных бассейнов, и вода пошла самотеком. Павловский водопровод действует до сих пор.
Городом красивых колодцев называют румынский город Ботошани. В этом городе наряду с водопроводом действуют 25 родников, над каждым из них сооружен оригинальный художественно оформленный колодец. И многие жители предпочитают пить студеную воду из родников, нежели из водопроводных кранов. Здесь, конечно, сказывается дань традиции, а не забота о сохранении здоровья. Система централизованного водоснабжения в санитарном отношении намного надежнее, чем родник, расположенный на густозаселенной территории.
При современной активной хозяйственной деятельности предохранить родники от истощения и загрязнения стало непросто. Вполне понятна тревога людей, на глазах которых гибнут родники, насчитывающие многовековую историю. Сохранение их является составной частью программы охраны окружающей среды. Однако чтобы рационально эксплуатировать источники, оберегать и ухаживать за ними, нужно представлять, как они питаются.
Что же такое родник с точки зрения гидрогеологии? Родники, или ключи, источники (на Украине — криницы), — это естественные выходы подземных вод на поверхность. Нередко они дают начало ручьям и речкам. Подземные воды чаще всего пробиваются на поверхность в горных и предгорных областях, образуя родники на склонах местности. В равнинных областях они находят выход в зонах эрозии — по берегам рек и склонам оврагов.