В диалоге «Тимее» Платон излагает свои понятия о происхождении вселенной. Он дал им мифическую оболочку. Платон рассказывает, что «зодчий мира» образовал душу вселенной, соединив идею с материей; потом распределил хаотически волновавшуюся материю на пять стихий; дал материи, распределенной на стихии, форму шара, состоящего из концентрических сфер, пропорции между которыми соответствуют гармоническим пропорциям души вселенной; разместил по этим сферам небесные светила, движениями которых измеряется время, создал живые существа, вечные и божественные, и этим божествам, которых создал сам, поручил создать смертные живые существа. Основные понятия, облеченные в этом мифическом рассказе о вселенной поэтической формой, заимствованы Платоном из пифагорейской космологии. По понятиям Платона, космос – живое существо, тело которого – вся совокупность материального мира, а душа которого сопричастна божественному разуму; космос вечен; он создан по подобию вечного и невидимого бога, и сам он блаженный бог, единый в своем роде, довлеющий сам себе и не нуждающиеся ни в чем; эти понятия имеют своим источником, общие всему греческому народу представления о вселенной, как о существе живом и божественном.
Во вселенной, согласно мнению Платона, действуют две верховные силы: разум (нус, νοϋς) и закон необходимости, рок, чуждый разумности (ананке, άνανκη). Вначале разум преобладает над законом необходимости и заставляет его служить себе; потому вначале вселенная устроена разумно. Но мало-помалу неразумие (зло) может одолевать разум. Мысль о непрерывном управлении мира божеством, создавшим мир, чужда понятиям Платона. Божество влагает разум в мир, как влагает его в человека, и довольствуясь тем, что создало наилучший мир, какой мог быть создан, возвращается в свое блаженное спокойствие, предоставляет вселенной свободу. Таковы же отношения божества и к человеку. Лишь по временам божество снова проявляет свою заботу о мире, восстановляет в нем разумное устройство и тем предохраняет его от впадения в прежнее хаотическое состояние, к которому без этого привело бы вселенную расстройство, развивающееся в нем от постепенно возникающего преобладания неразумной силы материи.