Качественными прилагательными называются такие прилагательные, которые обозначают признаки, свойства и качества предметов, воспринимаемые нами по преимуществу непосредственно, т. е. являются прямыми наименованиями признаков. Лексические значения качественных прилагательных разнообразны. Они обозначают цвета (белый, пунцовый, русый, карий, седой) , пространственные понятия (прямой, левый, широкий) , качества (кислый, соленый, горячий, тяжелый, крепкий) , черты характера (отзывчивый, скупой, радушный) , внешние, физические или телесные, качества людей и животных (курчавый, толстый) и другие признаки.
Качественным прилагательным присущи следующие лексико-грамматические особенности:
1) наличие полной и краткой формы: белый, -ая, -ое, -ые; крепкий, -ая, -ое, -ие и бел, -а, -о, -ы; крепок, -а, -о, -и;
2) возможность образования степеней сравнения: дорогой, дороже, более дорогой, самый дорогой; умный, умнее, умнейший и т. д. ;
3) наличие форм субъективной оценки (уменьшительных, ласкательных и других суффиксов) : светлый - светленький, светловатый, светлехонек, светлешенек и др. ;
4) возможность образования от большинства качественных прилагательных наречий на -о, -е: красивый - красиво, красочный - красочно, волнующий - волнующе, излишний - излишне;
5) возможность входить в антонимические пары слов: яркий - тусклый, светлый - темный, добрый - злой, высокий - низкий;
6) возможность образования отвлеченных имен существительных при помощи суффиксов -от-, -изн-, -ость, -есть, -ин-, -ств-о и других: пустота, крутизна, скупость, сыпучесть, величина, богатство и др. ;
7) возможность быть и корневыми (первообразными) , например: синий, юный, рыжий, русый Другие разряды прилагательных (относительные и притяжательные) имеют, как правило, только производную основу. и др. , и производными, образованными при помощи специальных суффиксов, например -ост-, -ист-, -ое-, -к и др. : глазастый, душистый, моложавый, верткий.
Перечисленные лексико-грамматические признаки отличают качественные прилагательные от притяжательных и относительных. Однако не каждое качественное прилагательное обладает всеми указанными особенностями. Наличие отдельных признаков находится в прямой зависимости от времени появления того или иного прилагательного в языке, от его семантики, морфологической структуры и стилевой принадлежности.
Так, качественные прилагательные классный (классный пловец) , ударный (ударная бригада) и другие, первоначально бывшие прилагательными относительными, а также прилагательные с суффиксами -ов-, -ев-, -ск- и др. (деловой, беловой, комический, товарищеский) не образуют кратких форм и форм субъективной оценки.
Качественные прилагательные, называющие признак, который не проявляется в большей или меньшей степени (больной, хромой, слепой, босой, голый, косой, лысый, немой и др.) , не имеют степеней сравнения.
Таким образом, отмеченные лексические и грамматические особенности качественных прилагательных в известной мере условны. Тем не менее наличие хотя бы некоторых из указанных признаков позволяет отличать качественные прилагательные от притяжательных и относительных, которым все эти признаки не свойственны.