До 1917 года земли участка «Нургуш» принадлежали частным владельцам Глушкову и Лаптеву.
Созданию заповедника предшествовала длительная охрана территории в качестве Нургушского комплексного охотничьего заказника, учрежденного в 1952 г.
8 декабря в 1952 году по предложению Фокина А.Д на территории данного участка был создан Нургушский комплексный заказник.
Он долгие годы служил опытной базой ВНИИ охотничьего хозяйства и звероводства им. Б. М. Житкова. На его территории проводились работы по акклиматизации ондатры, енотовидной собаки, а также реакклиматизации выхухоли и речного бобра.
В 1960 году Фокиным В. Д. был составлен «Проект организации Нургушского заповедника Кировской области».
Постановлением Правительства Российской Федерации от 25.05.1994 № 529 был создан заповедник «Нургуш»