Тропосфера — это нижний слой, непосредственно примыкающий к поверхности Земли и в то же время самый плотный; он заключает в себе более 79% всей массы атмосферы (стратосфера около 20%, ионосфера менее 0,5%). Средняя высота его в умеренных широтах 10—11 км, над полюсами 8 км, над экватором 16 км.
Для тропосферы характерно убывание температуры по вертикали вверх (если не считать случаев инверсий); уменьшение это составляет в среднем 0°,6 на каждые 100 м подъёма. В умеренных широтах на верхней границе тропосферы, таким образом, средняя температура равняется —55°, а над экватором даже-80°