Простейшие — это организмы на клеточном уровне организации. В морфологическом отношении простейшее равноценно клетке, но в физиологическом представляет собой целый самостоятельный организм. Подавляющее большинство их — микроскопически малых размеров (от 2 до 150 мкм). Однако некоторые из ныне живущих простейших достигают 1 см, а раковины ряда ископаемых корненожек имеют в диаметре до 5—6 см. Общее количество известных видов превышает 25 тыс.