В 1359—1380 годах в Золотой Орде была, выражаясь словами русских летописей, «великая замятня»:
на золотоордынском престоле сменилось более 25 ханов, а многие улусы
попытались стать независимыми. В 1370-х годах возвысился хан Сырдарьинского улуса Урус-хан. Пришедший в это время к власти в Чагатайском улусе эмир Тимур, опасаясь усиления Урус-хана, в пику ему поддержал другого претендента — Тохтамыша.
Урус несколько раз полностью разбивал Тохтамыша, но тому каждый раз
удавалось бежать к Тимуру, который вновь давал ему армию. Однако Урус
неожиданно умер, и после Куликовской битвы Тохтамыш, при помощи Тимура, наконец овладел престолом объединённой Золотой Орды. В 1382 году Тохтамыш разорил Русь, после чего счёл себя достаточно сильным для того, чтобы выступить против своего бывшего покровителя.