Император Александр I, 1777—1825, любимый внук Екатерины II, ученик Лагарпа, вступил на престол всероссийский 12 марта 1801 г. , двадцати четырех лет, при радостных надеждах всего населения после пятилетнего гнета царствования Павла. Первые четыре года прошли в живой работе переустройства всех высших учреждений, при деятельном участии таких людей, как Кочубей, Строганов, Чарторижский, Новосильцов, Мордвинов, Сперанский и др. Казалось, настала новая эра великих реформ и мирного развития обширного государства. Но надежды эти не вполне оправдались. Война с Наполеоном поглотила все внимание Александра, борьба с ним и дела внешней политики стали на первую очередь.
Так прошло время с 1805 по 1815 г. Наконец, третий период, или последнее десятилетие, был полон колебаний, разочаровании и стремления вернуться к реакции под влиянием Аракчеева на почве неопределенного мистицизма. Неожиданная смерть в Таганроге 19 ноября 1825 г. закончила четверть-вековое царствование, столь обильное событиями, результаты которых стали ощущаться только впоследствии.