Началом металлической эпохи считается, что время, когда возникла выплавка меди из руд. По твердости медь уступает многим породам камня, но в расплавленном виде ей можно придать нужную форму. К тому же она легко поддается плавке и ковке. Выплавка меди первоначально представляла собой простой обжиг руды на костре и в примитивных плавильных печах. Производство меди было освоено древнейшими народами на Ближнем и Среднем Востоке, а также в Индии в IV тысячелетии до н. э.