Идея гражданского общества своими корнями уходит Древних Греции и Рима, находит свое теоретическое воплощение в трудах Аристотеля, Цицерона, других мыслителей. Со временем выкристаллизовалось понимание гражданского общества как сообщества равноправных граждан, которая не зависит от государства, но взаимодействующее с ним ради общего блага. В политической сфере гражданское общество обеспечивает гражданам свободной участие в государственных и общественных делах. Главным субъектом такого общества является человек, в нем свободно развивается индивидуальное и коллективное жизни, децентрализованная государственная власть и местное самоуправление, демократично решаются общественно-политические проблемы на основе взвешенных, консенсусных отношений.