1768-74, начата Турцией после отказа России вывести войска из Польши. Разгром турецких войск при Ларге и Кагуле (командующий П. А. Румянцев) , турецкого флота в Чесменском бою, занятие Крыма заставили турецкое правительство подписать Кючук-Кайнарджийский мир 1774.
С воцарением в 1741 Елизаветы Петровны в противостоянии России и Турции наступила передышка почти в тридцать лет. Новый этап наступил с приходом к власти Екатерины II. Активная политика России в Польше и созданная по инициативе русского правительства «северная система» государств вызывали беспокойство во многих европейских столицах, и прежде всего во Франции и Австрии. Париж традиционно поддерживал тесные отношения со Стамбулом и теперь всячески подталкивал Турцию к войне. В конце 1768 война была объявлена.
Правительство Екатерины II не было готово к войне, но энергично принялось за дело. Вновь была развернута широкая антитурецкая пропаганда на Балканах, началось спешное строительство военного флота. На сей раз русской армии сопутствовал безусловный успех. Весной 1769 русские войска заняли Азов и Таганрог, а затем разбили два крупных турецких соединения под Хотином. Осенью того же года от турок была освобождена Молдавия и в ноябре взят Бухарест. Успешно сражался и русский корпус, посланный в Грузию, а 24-26 июня 1770 русский флот под командованием А. Г. Орлова и Г. А. Спиридова одержал блестящую Чесменскую победу над почти вдвое превосходящим его турецким флотом. Спустя месяц небольшой отряд русской армии под командованием П. А. Румянцева (15-25 тыс человек) разгромил 150-тысячную турецкую армию у реки Кагул. В июле-октябре были взяты Измаил, Килия, Аккерман и Бендеры, в 1771 корпус кн. В. М. Долгорукова вступил в Крым.
Однако несмотря на столь успешное для России развитие событий, война была для страны тяжелейшим бременем, и уже начиная с 1770 правительство нащупывало почву для заключения мира. Для этого необходимо было нейтрализовать активно поддерживавшую турок Австрию. Этого удалось добиться путем привлечения Вены к первому разделу Польши. И наконец в 1774 между Россией и Турцией был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор. Турция обязалась восстановить автономию Молдавии и Валахии, остававшихся, впрочем, под властью османов, не притеснять грузин и уплатить Петербургу значительную контрибуцию. Россия получила крепости Керчь и Еникале, а также право на свободный проход судов через проливы Босфор и Дарданеллы, что имело исключительно важное значение для развития торговли. Турция признала и независимость Крыма, что должно было облегчить в будущем его присоединение к России. Условия договора могли быть еще более благоприятными для России, если бы не начавшаяся в это время Пугачевщина, вынудившая императрицу дать указание Румянцеву подписать мир как можно скорее.