К старому козацкому полковнику Тарасу Бульбе приезжают после выпуска из Киевской академии два его сына — Остап и Андрий. Два дюжих молодца, здоровых и крепких лиц которых ещё не касалась бритва, смущены встречей с отцом, подшучивающим над их одеждой недавних семинаристов. Старший, Остап, не выдерживает насмешек отца: «Хоть ты мне и батька, а как будешь смеяться, то, ей-богу, поколочу!» И отец с сыном, вместо приветствия после давней отлучки, совсем нешуточно тузят друг друга тумаками. Бледная, худощавая и добрая мать старается образумить буйного своего мужа, который уже и сам останавливается, довольный, что испытал сына. Бульба хочет таким же образом «поприветствовать» и младшего, но того уже обнимает, защищая от отца, мать. Отец решает отправит будущих казаков в Запорожскую Сечь для военной службы, а мать ночью сидит над детьми и плачет. В итоге они уехали. Учились... Но потом отец узнаёт, что один из сыновей Андрий женат на полячке, с поляками казахи воевали в то время и убивает его со словами " Я тя порадил, я тя и убью". А Тараса жестоко убивают на площади, ломая кости, а Тарас( так звали отца) смотрит на это и говорит " Добре, сынко, добре". А сам умирает после того, как он скакал на лошади от поляковской погони и роняет трубку, решает её поднять и не успевает. Поляки поймали его и сожгли. Один из поляков был сыном полячки и Андрия кстати. И он мстит за то, что Тарас убил его отца Андрия.