Самцы разных видов светлячков летают в поисках вспышек определенной
интенсивности и частоты – сигналов, испускаемых самкой своего вида. Как
только огромные глаза улавливают нужный световой пароль, самец
опускаются рядом, и жуки, посияв друг для друга огнями, совершают
таинство бракосочетания. Впрочем, эта идиллическая картина может иногда
нарушаться самым кошмарным образом по вине самок некоторых видов,
принадлежащих к роду Photuris. Эти самки испускают сигналы, привлекающие
самцов других видов. А потом попросту закусывают ими. Подобное явление
носит название агрессивной мимикрии.
Но если никаких трагедий не происходит и жуки одного вида находят друг друга, то после брачной церемонии самка откладывает яички, из которых выходят довольно прожорливые личинки, любимым кормом многих из которых являются улитки и слизняки. Своими мощными жвалами личинки светляков не только прокусывают покровы улиток, но и вводят в их тело парализующий яд. После чего спокойно пожирают добычу. Например в Японии на рисовых полях вполне обычны личинки водяного светлячка (Luciola cruciata). Живут они в воде или мокром иле и по ночам хорошо заметны из-за яркого голубого свечения. Эти личинки очень полезны тем, что поедают брюхоногих моллюсков, которые являются промежуточными хозяевами различных сосальщиков.
Выросшая личинка забирается под камни или под кору деревьев и там окукливается. Куколка переживает зиму, а весной из нее выходит новый светлячок, готовый радовать окружающий мир своим удивительным огоньком.