Оплодотворенная яйцеклетка после слияния с мужской половой клеткой начинает усиленно делиться, увеличиваясь в размерах. Образуется бластула. Это зародыш, состоящий из одного слоя клеток (бластомеров). Следующей стадией развития зародыша является образование гаструлы. Представим, что бластула представляет собой шар. Теперь представим, что одна сторона шара впячивается в другую, в результате чего образуется двуслойная полусфера, напоминающая по своим очертаниям малину. Таким образом, гаструла – это двуслойный мешок, внутри которого имеется полость гастроцель, которая сообщается с внешней средой своим отверстием бластопорой. В итоге, бластула и гаструла представляют собой две последовательные стадии развития зародыша многоклеточных организмов.