В начале XVII в. часть пуритан покинула родину и приняла активное участие в колонизации Северной Америки, создав ряд колоний, среди которых особое место занимал Массачусетс (1630), основанный пуританами-конгрегационалистами. Вместе с тем пуритане, переселившиеся в Америку, также не отличались единством. Как верно замечает Н.Е. Покровский, понятие «пуританизм» представляет собой «соединение не вполне однородных религиозных и социальных течений». Оно характеризует не только реформаторов англиканской церкви, движущие силы «пуританской революции» в Англии, но также служит обозначением идейных взглядов первых поселенцев Новой Англии, теологических воззрений и принципов церковного устройства.
Применительно к XVII в. в истории Новой Англии прочно укоренился термин «ортодоксальный»[2] пуританизм, отражающий систему взглядов первых колонистов, заложивших основы общественного и церковного устройства колонии Массачусетс – самой крупной и влиятельной в регионе. В Коннектикуте ортодоксальный пуританизм также пользовался значительным влиянием.
Несмотря на то что с самого начала своего развития общество Новой Англии не отличалось единообразием в идейном плане, пуританам-ортодоксам удавалось сохранять доминирующее положение в религиозной и общественной жизни колонии вплоть до начала XVIII в..
Религиозный фактор, несомненно, играл первостепенную роль в развитии новоанглийских колоний. Пуританская идеология, послужившая импульсом к переселению в Новый Свет, помогала колонистам справиться с многочисленными трудностями и испытаниями.
Главным и единственным источником веры для пуритан, как и для протестантизма в целом, являлась Библия. Пуритане, переселившиеся в Новую Англию, видели в Священном Писании своеобразный свод практических правил, указаний и норм поведения. Как отмечает американский историк Д. Бурстин, «богословие волновало их не столько само по себе, сколько в приложении к течению повседневной жизни, особенно общественной». Каждый верующий, таким образом, должен был знать священный текст. Это обстоятельство во многом объясняет две важнейшие особенности новоанглийского пуританизма.
Во-первых, практика самостоятельного чтения Библии приводила к осознанию высокой ценности образования и необходимости достижения высокого уровня грамотности среди верующих. В связи с этим в Массачусетсе практически сразу принимаются законы, касающиеся образования, в частности, закон о создании общественных школ (1647). Первое же высшее учебное заведение – Гарвардский колледж – основывается уже через шесть лет после основания колонии, в 1636 г.. Во-вторых, появление различных интерпретаций и толкований в вопросах веры приводило к определенным изменениям, которым периодически подвергалась теологическая доктрина новоанглийского пуританизма.
Не вызывает сомнений тот факт, что пуританам, переселившимся на американский континент, была присуща идея мессианства. Филипп Л. Берг в статье «Расизм и пуританское мышление» отмечает, что постоянные сравнения себя с древними израильтянами заключают нечто большее, чем просто иносказательную речь. «Англия была их Египтом... Атлантический океан – их Красным морем. Они часто говорили о ковенанте, который они заключили с Богом…».
Тема «Великого исхода» составляла стержень всех побуждений и образа мыслей пуритан, не сомневавшихся в своей избранности. Пуритане верили, что все происходящее с ними – воплощение божественного предначертания. Главная задача новоанглийских пуритан заключалась в построении «Града на холме», идеального общества, где жизнь идет по законам Священного Писания, а положение людей максимально приближено к тому, которое предопределено волей Бога. Созданный ими мир должен был стать своеобразным примером для подражания.Пуританизм – явление чрезвычайно сложное, с самого начала не отличавшееся единством, включает различные понятия, что делает практически невозможным выработку единого всеобъемлющего определения феномена пуританизма в целом и новоанглийского пуританизма в частности.