Космические снимки — это собирательное название данных, получаемых посредством космических аппаратов в различных диапазонах электромагнитного спектра, визуализируемых затем по определённому алгоритму.Космические съемки меняют облик не только мелкомасштабных сводных географических карт, но и средне- и крупномасштабных топографических карт, хотя, возможно, и в меньшей степени. Существенно дополняется содержание карт, выполняется их периодическое обновление. При этом используется свойство естественной генерализации космических снимков, за счет которой происходит обобщение изображений мелких деталей местности.
Таким образом, на космических снимках автоматически и объективно происходит явление, в какой-то мере аналогичное картографической генерализации. Значительно повышается точность мелкомасштабных карт за счет использования космических аппаратов для передачи точных геодезических данных через обширные водные пространства морей и океанов. С помощью космических средств геодезические работы становятся глобальными.