В центральной части Антарктического континента на высоте 3000 — 3200 м над уровнем моря царит вечный холод: средняя температура самого теплого месяца здесь -32, —30°С, а в самые холодные месяцы —70, —72°С. Именно тут, на станции «Восток» , российские полярники измерили самую низкую на поверхности Земли температуру — около —90°С. Это полюс холода Земли. На плато преобладает ясная погода со слабым ветром. Осадки бывают только в виде изморози, их годовое количество не превышает 40 — 50 мм.
Чем выше, тем холоднее. Арктика имеет малую среднюю высоту, меньше, чем в Антарктике.