Большая часть арктических островов и узкая полоса побережья лежат в зоне арктических пустынь, есть здесь и покровные ледники (Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля и Северная Земля). Южнее расположены тундры и лесотундры,
которые от узкой прибрежной полосы в Европе постепенно расширяются в
азиатской части материка. Здесь распространены мохово-лишайниковые
покровы, кустарнички и кустарниковые формы ивы и березы на
тундрово-глеевых мерзлотных почвах, многочисленные озера и болота и
приспособившиеся к суровым северным условиям животные (лемминги, зайцы,
песцы, северный олень и множество водоплавающих птиц).
Южнее 69° с.ш. на западе и 65° с.ш. на востоке в пределах умеренного пояса господствуютхвойные леса (тайга) .
До Урала основными породами деревьев являются сосна и ель, в Западной
Сибири к ним прибавляются пихта и сибирский кедр (кедровая сосна), в
Восточной Сибири уже господствует лиственница - только она смогла
приспособиться к многолетней мерзлоте. К хвойным породам часто
примешиваются мелколиственные - береза, осина, ольха, особенно в
районах, страдающих от лесных пожаров, и местах лесозаготовок. В
условиях кислого хвойного опада и промывного режима формируются
подзолистые почвы, бедные гумусом, со своеобразным белесым горизонтом.
Животный мир тайги богат и разнообразен - по числу видов преобладают
грызуны, много пушных зверей: соболи, бобры, горностаи, лисицы, белки,
куницы, зайцы, имеющих промысловое значение; из крупных животных
распространены лоси, бурые медведи, встречаются рыси, росомахи.
Большая часть птиц питается семенами, почками, молодыми побегами
растений (глухари, рябчики, клесты, кедровки и др.), есть насекомоядные
(вьюрки, дятлы) и хищные птицы (совы).
В Европе и Восточной Азии к югу зона тайги сменяется зоной смешанных хвойно-широколиственных лесов.
Благодаря лиственному опаду и травяному покрову, в поверхностном слое
почв этих лесов накапливаются органические вещества и образуется
гумусовый (дерновый) горизонт. Поэтому такие почвы так и называют -
дерново-подзолистые. В смешанных лесах Западной Сибири место
широколиственных пород занимают мелколиственные - осина и береза.