Щелочные металлы слишком быстро оисляются на воздухе и поглощают влагу, образуя при этом оксиды, надпероксиды и гидроксиды:
4Li + O2 = 2Li2O
K + O2 = KO2
2Na + 2H2O = 2NaOH + H2
ко всему прочему получившийся гидроксид тут же будет реагировать с имеющимся в атмосфере СО2:
2NaOH + CO2 = Na2CO3 + H2O