Русская культура в XVIII веке переживает примечательные изменения. Если до этого времени происходило накопление научных знаний, то теперь они превращаются в собственно науку. Кардинальные сдвиги происходят во всех областях. Провиденциализм в истолковании явлений природы и общества (исходя из промысла Божьего, проведения) уступает место рационализму.
Если в XVII в. наблюдаются лишь первые попытки, опыты изображения внутренней жизни человека, его помыслов, страстей, стремлений, добродетелей и пороков, то в XVIII столетии в этом плане далеко шагнули вперед. Это относится к литературе, живописи, скульптуре, в целом к культуре. Характерно для этого времени стремление к светскости, гуманистическому восприятию действительности.
Россия уже в этом столетии ускоренными темпами начинает ликвидировать отставание в культурном развитии, столь характерное для прошлых столетий (начиная с эпохи “Батыева разорения”). Отечественные ученые и писатели, поэты и живописцы, архитекторы и скульпторы сделали возможным титанический взлет русской культуры, произошедший в следующем столетии, которое с полным основанием называется золотым веком отечественной культуры.
XVIII в. характеризуется на Руси поздним феодализмом. Основным содержанием историко-культурного процесса в этот период были формирование и развитие национальной русской культуры.
Появляются новые сферы культуры: наука-, художественная литература, светская живопись, общедоступный театр и др. В это же время укрепляются связи с другими западными государствами, например с Германией, Польшей, Италией, Голландией.
С распространением школ увеличилось число учебной литературы («Букварь», «Грамматика славянская»). Значительно был упрощен русский алфавит. На развитие отечественной культуры XVIII в. оказало влияние возникновение периодической печати, которая использовалась главным образом в целях просвещения. В 1714 г. открылась первая государственная библиотека, ставшая основой для библиотеки Академии наук. В 1719 г. открылся первый русский музей — Кунсткамера, куда в дальнейшем стекались произведения искусств, естественно-научные и исторические коллекции. С 1 января 1700 г. начинается новое летоисчисление.
К середине XVIII в. происходит активное становление науки, что было связано в первую очередь с потребностями государства. Появляется большое количество изобретений. Были организованы серии экспедиций, во время которых сделан ряд открытий в области этнографии, минералогии, лингвистики, ботаники и других наук. Итогом петровских преобразований стало открытие Академии наук в 1725 г. Развитию русской науки способствовали исследования ученых-иностранцев. Однако огромную роль в ее формировании сыграли и выходцы из крестьянской среды; М. Ломоносов, М. Головин, И. Лепехин, В. Зев, А. Нартов. Одним из самых выдающихся ученых-новаторов того времени был Ломоносов, сделавший немало для развития химии, физики, истории, литературы и некоторых других наук. Для литературы характерны новые тенденции развития.