Обычно выделяют три этапа русского революционного движения:
1. дворянский
2. разночинский
3. пролетарский
В романе "Отцы и дети" главный герой, Базаров - разночинец. Соответственно, в романе запечатлен разночинский период русского революционного движения - период главной движущей силой которого выступали разночинцы.