Гидра относится к типу морские кишечнополостные беспозвоночные животные. Обитают гидры в стоячей или медленно текущей воде – в прудах, озерах и заводях рек, богатых водной растительностью. Пресноводная гидра – очень маленькое животное, размером в 1 – 3 см, поэтому гидру тяжело обнаружить. Наблюдать за жизнью гидр лучше всего с помощью лупы или микроскопа. Гидру легче всего отыскать, зачерпнув в банку воды из пруда вместе с плавающей на поверхности ряской. Если такой воде дать устояться, то на стенке сосуда, обращенной к свету, можно будет заметить маленькие, тоненькие трубочки белого, бурого или зеленого цвета. Это и есть пресноводные гидры. Существует несколько видов пресноводной гидры.
Питание гидры. Пресноводная гидра питается мелкими водными животными. Запустите в банку или аквариум, в котором живут пресноводные гидры, крошечных животных из пруда – рачков, дафний, или водяных блох, и вы увидите, какое значение в жизни гидры имеют щупальца. Если какая-нибудь дафния, быстро передвигающаяся в воде, слегка заденет щупальца гидры, она останавливается как парализованная и полностью утрачивает способность двигаться. Щупальца гидры охватывают дафнию и подтягивают к ротовому отверстию, находящемуся на свободном конце тела гидры. Оно ведет во внутреннюю полость тела пресноводной гидры – пищеварительную или кишечную полость. Здесь дафния переваривается. Гидра имеет лишь одно отверстие в теле. Не переваренные в кишечной полости остатки пищи, в частности твердые покровы тела дафнии, выбрасываются наружу через то же ротовое отверстие гидры.
Движение гидры. Рассматривая гидру в аквариуме или в банке, можно убедиться, что движение гидры очень медленное. Прикрепившись своей подошвой к ряске или нижней поверхности листа кувшинки, гидра остается на одном месте целыми часами. Только щупальца непрерывно движутся в разные стороны, захватывая добычу. Изредка гидра передвигается с места на место, вытягивая своё тело и цепляясь щупальцами за предмет, на котором она живёт, или прикрепляется к предмету поочерёдно то одним, то другим концом тела.
Если не сильно стукнуть по аквариуму, в которой сидит пресноводная гидра или дотронуться тоненьким предметом до неё, то можно будет наблюдать мгновенное изменение формы её тела, что говорит о своеобразном строении гидры.
Строение клеток гидры может быть различно, из-за клеток которые выполняют разные функции. Группы клеток, имеющих одинаковое строение и выполняющих определённую функцию в жизни животного, носят название тканей. В теле гидры развиты такие ткани, как покровная, мышечная и нервная. Однако эти ткани не образуют в её теле тех сложных органов, которые имеются у других многоклеточных животных.
В течение всего теплого времени года пресноводные гидры размножаются почкованием. При похолодании и в неблагоприятных условиях (когда гидры длительное время голодают или высыхает водоём, в котором они живут) гидры размножаются яйцами, которые образуются в наружном слое тела гидры, в нижней его части.