Одной из отличительных черт восточных обществ являлось то, что верховным
собственником земли в них выступало государство. По мере развития
общества развивалась и частная собственность. Обладатели собственности, с
одной стороны, жизненно нуждались в ее охране государством, с другой -
выступали против безграничной деспотии и произвола чиновников. В
результате почти во всех странах Востока существовало противоречие между
стремлением государства укрепить свою верховную власть и развитием
частной собственности, которое к тому же тормозили освященные традицией
порядки.
Для традиционных .восточных обществ характерна всеобъемлющая
государственно-религиозная регламентация жизни человека. Традиционные
религии стран Востока - индуизм (или ведическая религия), буддизм,
конфуцианство (Китай, Корея), синтоизм (Япония) - проповедовали прежде
всего самосовершенствование человеческого духа. Пафос революционного,
преобразующего действия не характерен для этих учений (в отличие от
христианства).
Особенностью большинства стран Азии и Африки являлось
также сохранение общинного хозяйства. Все должности и обязанности,
выполняемые общинниками, передавались из поколения в поколение, по
наследству. В наиболее чистом виде - в Индии и Японии, а в менее
проявленных формах - ив других странах существовало деление людей на
касты, (особая система жесткого социального расслоения общества, его
религиозной, социальной и профессиональной упорядоченности). Сословная
принадлежность нередко не соответствовала имущественному положению
людей.
На Востоке в отличие от стран Европы сохранялся контроль
феодала над городом. Земледелие в целом было намного производительнее
европейского.
К началу нового времени большая часть Индии, население
которой тогда составляло свыше 100 млн человек, входила в состав
Могольской державы, включавшей в себя также территорию Афганистана.
Около трёх четвертей населения Индии составляли последователи индуизма.
Арабское и последующие мусульманские завоевания принесли в Индию ислам.
Ислам был государственной религией империи Великих Моголов,
мусульманская община имела значительное экономическое и культурное
влияние.
В начале -XVIII в. феодальная система переживает кризис.
Армия Великих Моголов утратила свою былую мощь, власть делийских
императоров становилась номинальной. Страна фактически вернулась к
политической раздробленности, что было выгодно европейским
колонизаторам.
Проникновение англичан в Индию было вначале чисто
торговым. В 1600 г. была учреждена Ост-Индская компания, добившаяся от
индийских властителей разнообразных торговых льгот. В 1690 г. англичане
построили на земле, предоставленной им Моголами, укрепленный город
Калькутту. В 1757 г. англичане захватили Бенгалию, положив начало
систематическому завоеванию всей -страны войсками Ост-Индской компании,
продолжавшемуся до середины XIX в. Англичане содержали огромные армии
сипаев - туземных наемных солдат, так что в значительной мере Индия была
завоевана руками самих индийцев.
Ост-Индская компания постепенно
переходила под контроль государства, превращаясь в административный
аппарат по управлению Индией. В XIX в. две трети территории Индии
управлялось английскими губернаторами во главе с генерал-губернатором.
Остальная территория оставалась в руках индийских князей, лишенных какой
бы то ни было самостоятельности.
В 1857-1859 гг. в Индии произошло
антиколониальное восстание, начавшееся как, мятеж синайских полков.
Формальной целью восставших было восстановление империи Великих Моголов.
К выступлению примкнули многие феодалы - представители знати. После
подавления восстания 1857-1859 гг. Ост-Индская компания была упразднена,
контроль над Индией перешел к британской короне.
Китай, завоеванный
маньчжурами в XVII в., представлял собой абсолютную монархию восточного
типа, закрытую как для внешней торговли, так и для сношений с другими
странами. Политика изоляционизма, проводившаяся маньчжурской династией
Цин, была вызвана опасениями за целостность и суверенитет страны.
"Отмычкой",
открывшей Китай, стала для европейцев и американцев торговля опиумом.
Англичане развернули контрабандный ввоз в Китай опиума из Индии. Среди
китайцев распространилась наркомания. Когда цинское правительство
попыталось запретить ввоз опиума, англичане прибегли к силе оружия. В
двух опиумных войнах (1840-1842, 1856-1860) отсталая китайская армия
была разбита. По пекинским соглашениям 1860 г. Китай в экономическом
плане превращался в, полуколонию.
В 1850-1864 гг. в стране происходило антифеодальное восстание тайпинов, подавленное властями при помощи интервентов.
В
Японии в конце XVI - начале XVII в. начался процесс преодоления
политической раздробленности и создания централизованного государства,
завершившийся установлением режима наследственной военной диктатуры
сёгунов ("полководцев-правителей") из рода Токугава. Императору были
оставлены преимущественно религиозно-культовые функции.