Красный террор был первичным явлением, белый – производным. Красный
террор коренился в самой природе Советской власти, в ее стремлении
насильственно перестроить мир на новых началах. «Мы не ведем войны
против отдельных лиц, – пояснял сущность красного террора известный
чекист М. И. Лацис, – мы истребляем буржуазию как класс. Не ищите на
следствии материалов и доказательств того, что обвиняемый действовал
делом или словом против Советов. Первый вопрос, который вы должны ему
предложить, – к какому классу он принадлежит». Проводником террора стала
ВЧК, получившая еще в феврале 1918 г. право внесудебной расправы над
«неприятельскими агентами, спекулянтами, громилами, хулиганами...».
Красный террор, таким образом, – государственная система,
декретированная сверху уже в первые месяцы существования большевистского
режима. Белый же террор, что в свое время отмечал С. П. Мельгунов,
выступал в качестве эксцессов на местах, с которыми пусть вяло,
непоследовательно, но вели борьбу носители белой идеи.