Произведение написано в форме баллады, то есть поэтичного рассказа о героическом подвиге, доблестных героях и т д.. В основе - исторический сюжет из Карамзина, изображена эпоха Ивана Грозного.
Царь - фигура колоритная:
Он грозен и милостив
За правду милует за неправду - вешает
А когда настали "годы злые "- он за правду и неправду делал казни лютые"
Князь Михайло Репнин в балладе Толстого - это человек мужественный, честный, благородный и очень смелый. На царском пиру он не побоялся высказаться против произвола и жестокости царя. За это Иван Грозный на глазах у всех убивает Репнина.
Автор создал образ правителя-тирана, который расправится со всяким, кто против его воли пойдет.
В балладе много песенно-фольклорных мотивов-
Поют потехи брани, дела былых времен...
Писатель использует выражения, устаревшие слова эпохи Грозного:
разгульные опричники, державное слово, тиуны ( то есть слуги).