Пьеса Горького "На дне", служащая обвинительным актом капиталистическому обществу, жестокие порядки которого выбрасывают людей на дно жизни, где они, лишенные чести и достоинства, обречены влачить поистине жалкое существование, не могла не поразить зрителей и читателей глубиной своего идейного содержания, ярким освещением острых социальных вопросов. Герои пьесы рассуждают о правде и лжи. Автор пробуждает читателей поразмыслить над тем, что же полезнее человеку: суровая правда или сладкая ложь? Нужно ли лгать во имя сострадания, как это делает Лука? Горький выражает свою точку зрения устами Сатина: "Ложь - религия рабов и хозяев. Правда - бог свободного человека". Позиция Луки абсолютно противоположна. Он считает всех людей жалкими, слабыми, не способными к активной борьбе за свои права и поэтому нуждающимися в соболезновании и утешении. Принцип, которому следует этот добрый ненавязчивый странник - "ложь во спасение". Милый старик - всего лишь сеятель иллюзий, утешительных сказок, за которые так жадно схватились отчаявшиеся несчастные "босяки". Лука не столько придумывает для каждого из них заветную мечту, сколько помогает оформиться тому, что давно уже зрело в их душах. Ваське Пеплу он внушает мысль о поездке Сибирь, где тот сможет начать совершенно новую, честную жизнь; Актера уверяет в том, что тот сможет излечиться от пьянства в бесплатной чудо-лечебнице; умирающую Анну теплит надеждой, что за свои нестерпимые муки та после смерти обретет покой и вечное блаженство на небесах. Однако его утешения никому не помогли, так как Лука своими сладкими пилюлями лжи не укреплял веры человека в свои силы, не готовил к жизненной борьбе. Весь его пассивно-сострадательный гуманизм основан на неверии в возможности человека. В глубине души он уверен, что реальное положение изменить уже нельзя, поэтому, и подходит ко всем со своей утешительной ложью. Впрочем, Даже после ухода пожилого странника у большинства ночлежников крепнет вера в возможность начать новую жизнь. Ему, безусловно, удалось вдохнуть в них надежду на лучшее будущее, согреть их души своим бесконечным сочувствием, которого так не хватало брошенным на дно жизни людям. Однако его проповеди еще больше воспитывали в "босяках" слабость и не способность бороться. "Ты - надейся! Ты - верь!" - внушал он. Но человек же не может постоянно жить иллюзиями. Столкновение с горькой правдой, в конце концов, неизбежно. Яркий пример тому - судьба Актера, не нашедшего силы действовать, разбившегося о суровую реальность, упав с высоты своей мечты, проснувшись после навеянного странником "сна". Философия странствующего проповедника, проверяясь на героях пьесы, все-таки терпит поражение, ибо ложь, даже "во спасение" - прежде всего проявление неуважения к человеку, и, кроме временного утешения, она не способна ничего принести тому, кто верит в это заблуждение. Согласно мнению автора, звучащему из уст вечного противника Луки - Сатина, любой человек, кем бы он ни был и как бы низко не опустился в этой жизни, безусловно, заслуживает уважения, ибо он, прежде всего, - человек. Однако одной теории бывшего телеграфиста, увы, недостаточно. Сатин оказывается не способным ничего изменить ни в своей жизни, ни в жизни других обитателей "дна". И дело здесь скорее не в правильности теорий, а в самих людях, которые с Лукой или без него, с Сатиным или без, так и не возродились бы. Большая часть того, чего мы добиваемся в жизни, зависит от нас самих. И в этом заключается жизненно важная правда пьесы.