С климатической точки зрения Сахара превратилась в пустыню примерно 5
млн лет назад, в начале плиоцена, после чего влажность климата
испытывала кратко- и среднесрочные колебания. Современный аридный климат
длится около 10 тыс. лет.По всей видимости, антропогенный фактор внёс вклад, увеличив
отражательную способность поверхности и снизив суммарное испарение.
Очевидно, выпас крупного рогатого скота в течение 7 тыс. лет на
территории пустыни и её границах закрепил данные условия, и климат
Сахары за последние 2 тыс. лет почти не изменился. Значительное
отклонение условий от нормальных наблюдался с XVI по XVII век, когда в
Европе длился так называемый Малый ледниковый период. В это время
значительно увеличились осадки вдоль тропической границы, в самой
пустыне и, возможно, в её северных районах. В XIX веке климатические
условия вернулись к тем, которые похожи на текущие.На климат большей части Сахары в течение всего года оказывает сильное
влияние северо-восточный пассат. Относительная влажность составляет
30—50 %, огромный дефицит влажности и высокая испаряемость
(потенциальное испарение 2500—6000 мм) типичны для всей территории
пустыни за исключением узких прибрежных полос.Выделяются два основных климатических режима: сухой субтропический на
севере и сухой тропический на юге. Северные районы характеризуются
необычно большими годовыми и суточными колебаниями температуры с
прохладными и даже холодными зимами и жаркими летами. Количество осадков
имеет два годовых максимума. В южных областях лето жаркое а зимы мягкие
и сухие. После жаркого и сухого сезона идут летние дожди. Более
прохладный климат узкой прибрежной полосы на западе объясняется влиянием
холодного Канарского течения.