Первое кругосветное плавание совершил Фернан Магеллан. Научное значение. Во время плавания было совершено еще одно важное открытие. Участник экспедиции итальянец Антонио Пигафетта, который вел ежедневный журнал, по возвращении обнаружил расхождения в календаре: в Севилье уже наступил четверг, тогда как по его записям была среда. Постоянно следуя на запад, за солнцем, моряки «сэкономили» за три года один день. Так родилась догадка, что Земля вращается вокруг своей оси. Человечество стояло на пороге космографического переворота.
На глазах рушились прежние представления о мире. Каждый год приносил открытия и новые факты, которые должны были осмыслить ученые. Картографы не успевали создавать карты, поскольку они быстро устаревали и их приходилось постоянно уточнять, сверяя с результатами очередных экспедиций.