Образованию пустыни Намиб способствовали две причины. Во-первых, пересекающие континент восточные ветры теряют последнюю влагу над высоким плато Юго-Западной Африки, и в Намиб влага не доходит. Во-вторых, холодное антарктическое Бенгальское течение, возникающие у мыса Доброй Надежды и идущие к северу, сильно охлаждает океанские воды у западных берегов Африки, и вместо дождя образуются туманы. Поэтому Намиб часто называют пустыней туманов.
Что касается Сахары, то известно, что девять тысяч лет назад на ее месте был рай земной с хорошей растительностью и животным миром.
Большинство ученых склоняются к мысли, что причиной образования пустыни Сахара стало постепенное изменение земной орбиты и наклона земной оси.
К примеру, если сейчас Земля проходит перигелий в январе, когда к Солнцу наклонено южное полушарие. Девять тысяч лет назад перигелий приходился на июль, вследствие чего северное полушарие получало больше солнечного тепла, чем теперь.
Через 200 лет после этого в Северной Африке начала исчезать растительность. Еще 300 лет - и на месте былого буйства жизни лежит пустыня. Здесь уже запустился механизм самоподдержания системы - чем меньше растительности, тем больше солнечных лучей отражает поверхность суши, над ней создается зона высокого давления, и дождей выпадает еще меньше.