Северный район — самый большой из экономических европейских районов России (занимает 6% территории Российской Федерации) ; кроме того, это самый северный в европейской части район. Он омывается водами морей Северного Ледовитого океана: Белого, Баренцева и Карского. Восточная ветвь Северо-Атлантического течения проникает в Баренцево море и оказывает смягчающее воздействие на климат западной части района. Здесь расположен самый крупный из заполярных городов мира — незамерзающий порт Мурманск, а также старейший русский порт Архангельск. Эти порты обеспечивают круглогодичную навигацию и поддержание торгово-экономических связей с зарубежными странами.