Последняя ледниковая эпоха завершилась 12 - 10 тысячелетий назад. Тающий ледник уходил на север. Отступая, он открывал дорогу холодным северным ветрам. Жаркое лето теперь сменялось все более холодными зимами. Пространства, освободившиеся от ледникового щита, быстро покрывала тундростепь, напоминающая современные степи южных склонов гор северо-восточной Сибири. Травоядные животные зимой уходили в районы, где под снегом легче было найти траву, а летом, спасаясь от туч кровососущих насекомых, - на север, к леднику. Вслед за животными все дальше на север продвигались люди. Об этом свидетельствуют стоянки на Верхней Волге.Древнейшее прошлое человечества сохранило крайне мало свидетельств, по которым можно судить о нем. Реконструируется оно в самых общих чертах, прежде всего на основании археологических данных. Археология каменного века имеет целый рад особенностей. Она широко использует новейшие достижения естественных и гуманитарных наук. Помимо предметов материальной культуры, созданных человеком, - каменных и костяных орудий труда, произведений палеолитического искусства - археологи изучают найденные на месте стоянок людей каменного века останки животных, следы пыльцы растений, древнейший рельеф и т.д.
В позднеледниковое время происходит заселение лесной зоны европейской части России. Вслед за представителями холоднолюбивой фауны на север двинулись и первобытные люди. В этот период палеолитические стоянки появились на Кольском полуострове, в Заполярье и на Дальнем Востоке.