Папоротниковидные (или папоротники) - наиболее древняя группа высших растений. В настоящее время их насчитывается около 300 родов и более 10 000 видов. Встречаются в различных экологических условиях. В умеренных зонах это травянистые растения, многолетние корневищные травы, наиболее распространенные во влажных лесах; некоторые растут на заболоченных местах и в водоемах, их листья отмирают на зиму. Во влажных тропических лесах встречаются древовидные папоротники с колоноподобным стволом высотой до 20 м. На верхушке ствола находится крона из больших перистых вечнозеленых листьев. Наиболее распространенные папоротники - орляк, страусник.Жесткие прочные и длинные стержневые части листа папоротников используются для различных поделок; некоторые виды применяются в медицине: как глистогонное средство (щитовник мужской), для лечения открытых ран (лигодиум мелколистный), при лечений кашля и болезней горла (схизея вильчатая). Многие папоротники используются в качестве декоративных растений (лигодиум, анелия), в аквариумах и водоемах - сальвиния, азолла каролинская. Вудвардия вирджинская поселяется в сфагновых болотах, образуя своими корневищами сплетения, и вместе с другими болотными растениями является торфообразователем. Виды азолы используются в сельском хозяйстве в качестве зеленого удобрения, обогащающего почву азотом.