Карл Великий родился, как считают исследователи, 2 апреля 742 года в
семье Пипина Короткого и Бертрады или Берты, дочери графа Ланского
Калиберта. Сведения о месте, где он появился на свет, противоречивы:
указываются замки Ингельхайм близ Майнца и Карлхайм под Мюнхеном, а
также Аахен и Зальцбург. Карл был старшим сыном Пипина Короткого и
внуком Карла Мартелла, победителя арабов при Пуатье в 732 году. Брачный
союз между родителями был узаконен лишь в 749 году.
Крупнейшим из германских королевств, возникших в Западной Европе после
распада Римской империи, было франкское. Во главе франков на протяжении
почти 300 лет стояли короли из династии Меровингов. К 7 веку Меровинги
выродились в бездеятельных и ничтожных правителей.
Вследствие хронической слабости монархов реальную политическую власть в
королевстве осуществлял ближайший сподвижник короля, именовавшийся
майордомом.
В 751 году Пипин Короткий, отпрыск древнего рода Каролингов, неизменно
поставлявшего Меровингам майордомов, решил положить конец призрачной
власти своих повелителей. При поддержке папы Римского он сместил
последнего из Меровингов и возложил корону на себя. Первый каролингский
король, он расширял и укреплял франкскую державу в тесном союзе с
папами. При помазании Пипина на царство, которое совершил папа Стефан II
в аббатстве Сен-Дени близ Парижа в 754 году, помазаны были также его
сыновья Карл и Карломан.
Отличаясь с самых ранних лет крепким здоровьем, неустрашимостью и
кротким нравом, а также охотой к учению и выдающимся умом, Карл еще в
детстве был объявлен своим отцом наследником престола. Карлу, при
объявлении его наследником и помазании папой, было всего 12 лет, но он
уже сопровождал отца в походах и знакомился с делами управления.
Необыкновенные природные способности дали юному наследнику