Легенда гласит, что положил начало играм Геракл, знаменитый сын Зевса, в честь победы своего божественного отца над Кроном.
Древние греки хотели создать зрелище для своих богов, которые якобы обитали на вершине горы Олимп (для греков это была высочайшая точка мира). Так же это служило способом задобрить богов, а для людей "на других посмотреть и себя показать".