В экономике деньги выполняют функции средства обращения, платежа, накопления, измерения стоимости.
Экономическая сущность денег проявляется в их функциях:
а) как меры стоимости - измерение стоимости всех товаров и учет затрат общественно необходимого труда на их производство и реализацию;
б) средство обращения - посредством денег осуществляется купля-продажа товаров (работ, услуг) ;
в) средство платежа - при продаже товаров и их сбережении;
г) средство образования сокровищ и накоплений - при изъятии денег из обращения;
д) мировые деньги - слитки золота, кредитные деньги в национальных валютах и международные валютные средства.
Из функции меры стоимости денег вытекает техническая функция денег как установление масштаба цен.
Функцию средства обращения деньги выполняют в процессе обмена (обращения) на товарных рынках. Обращение денег отделило реальное содержание металлической монеты от ее номинального содержания, это позволило вместо металлической монеты (из золота и серебра) выпустить в обращение бумажные деньги в качестве заменителей металлических денег. В функции средства обращения деньги нужны лишь для покупки товаров, а этого достаточно, чтобы бумажные деньги приобретали общественную значимость.
Функция образования сокровища вытекает из функции денег как средства обращения: уходя из сферы обращения, неиспользованные деньги накапливаются в форме сокровища. Эту функцию обычно выполняют реальное золото или предметы роскоши, изготовленные из золота, серебра, платины и других драгоценных металлов, и бумажные деньги, устойчивая валюта.
Из стадии товарного обращения возникает такая функция денег, как средство платежа - при реализации товаров в кредит, с наступлением срока оплаты должник уплачивает кредитору стоимость полученного товара. Из данной функции денег возникает долговое обязательство - вексель, который является одним из видов ценных бумаг.
Выход товарного обмена на мировой рынок - условие появления такой функции денег, как мировые деньги. В мировом обороте деньги играют роль всеобщего средства платежа и всеобщего покупательного средства. В роли мировых денег выступают кредитные деньги в свободно конвертируемых валютах и международные платежные средства.
В хозяйстве, основанном на натуральном обмене, не действует ни одна из указанных функций.