Река на своем пути встречает породы различной твердости. В тех случаях, когда твердые, трудно размываемые породы сменяются рыхлыми, легко размываемыми, на дне реки образуется уступ (или ряд уступов). В одних случаях уступ может быть сравнительно отлогим, и река образует здесь так называемые пороги.