Росло оно потому, что в советские времена туда стекались рабочие кадры за "длинным рублём" , работа на севере была очень престижная и высокооплачиваемая. После распада СССР, люди , особенно с высококвалифицированными профессиями стали мигрировать в более центральные районы( ближе к Москве и Санкт-Петербургу) из-за спада производства и снижение з.п после распада СССР.