Характер расселения в регионе обусловлен различиями в природных условиях и уровнем социально-экономического развития отдельных территорий. Почти половина населения Европейского Севера проживает в Архангельской и Вологодской областях, пятая часть — в Республике Коми, несколько меньше — в Мурманской области и Карелии. Средняя плотность населения более чем в 2 раза ниже общероссийской и составляет 3,8 человека/кв. км, минимальная плотность населения — в Ненецком автономном округе (0,25 человека/кв. км), максимальная — в Вологодской области (8,9 человека/кв. км).Район отличается высоким уровнем урбанизации. Городское население в 2001 г. составило 76,1 % всего населения, при этом самый высокий показатель в Мурманской области (91,6%), а самый низкий — в Ненецком автономном округе (60,8%). В районе 68 городов и 108 поселков городского типа. Размещение городских поселений отражает уровень экономической освоенности и процесс заселения отдаленных районов — почти половина всех городов Европейского Севера находится на территории Вологодской и Мурманской областей, а 75% поселков городского типа — в республиках Карелии, Коми и Архангельской области. Национальный состав населения неоднороден: карелы, коми проживают на территории своих республик, ненцы — в автономном округе, входящем в состав Архангельской области, саамы — в Мурманской области, вепсы — в Вологодской области и Карелии.