Преимущественно натуральный характер российского хозяйства в XVII в. не давал большого простора для развития ремесла. Но и в этой сфере экономики накапливались определенные изменения, происходили сдвиги, появлялись новшества. Наряду с продолжавшими существовать традиционными промыслами, в XVII столетии прогрессировало мелкотоварное производство (ремесленные мастерские) и появлялись первые мануфактуры, знаменующие новую стадию экономического развития.
Промыслами называют побочные занятия крестьян, с помощью которых они обеспечивают свои хозяйственные нужды. Многие виды домашних промыслов в XVII в. как и раньше были распространены повсеместно. Повсюду крестьяне строили себе дома, делали сани, телеги, деревянную посуду, плели из лыка, обрабатывали кожу и меха, ткали полотно и т. д. Однако в этот период общественное разделение труда растет, и постепенно возникает специализация определенного района на производстве какого-либо товара.
С этим явлением и связано распространение собственно ремесла — как заказного, так и ориентированного на рынок. В XVII в. крупными кожевенными центрами стали такие города, как Ярославль, Вологда, Казань, Калуга и Нижний Новгород. Важно заметить, что сырье в эти центры поступало порой из весьма отдаленных мест (например, с Украины), а рассчитано производство было в первую очередь на иностранных потребителей. Возникали в это время и районы, специализировавшиеся на изготовлении полотняных тканей, продаваемых и внутри страны, и за границу: Новгород, Псков, Вологда, Верхнее Поволжье. В регионах, расположенных вдоль важнейших водных артерий, высокого уровня достигала обработка дерева, связанная с судостроением, развивалось и канатное ремесло.