Основным водным ресурсом Ростовской области является река Дон. Дон имеет протяженность 1870 км и является пятой рекой по длине на территории России. Водосборная площадь бассейна — 422 тыс. кв. км.
Пересекая всю территорию области с востока на юго-запад, Дон впадает в Таган-рогский залив, образуя дельту. Дельта Дона густо изрезана мелкими извилистыми ериками, обычно с илистым дном, обширные пространства дельты занимают болота, которые относят к типу травяных болот; кроме плавней, в дельте Дона встречаются крупноосоковые болота, луга сильного увлажнения, солонцы и солончаки, пески. Такое видовое разнообразие флоры привело к разнообразию животного мира. В пойме обитают зайцы, лисы, кабаны, енотовидные собаки, норки, фазаны, утки, гуси, лебеди. В дельте обитают более 70 видов и подвидов рыб.
Дон – колыбель русского флота: военного, возникшего стараниями Петра Первого в 1696 году, и торгового, появившегося при Екатерине Второй в 1772 году.
На расстоянии 1590 километров от устья до города Воронежа река Дон является судоходной. Самые большие порты располагаются в городах Азов, Ростов-на-Дону, Волгодонск, Калач-на-Дону, Лиски.