Первоначально Чехов написал сюжет в котором Толстый должен был критиковать, журить Тонкого по службе, но потом Чехов изменил сюжет, чтобы Тонкий сам себя загонял в положение раба. Таким образом, Чехов показывает что не всем высоким чинам приятно чинопочитание и не все мелкие чиновники притесняются вышестоящими начальниками