Первые живые были гетеротрофами, т. е. использовали в качестве источника энергии (пищи) органические соединения, растворённые в водах первичного океана. Поскольку в атмосфере Земли свободного кислорода не было, они имели анаэробный (бескислородный) тип обмена, эффективность которого невелика.
Фотосинтез-процесс образования клетками зеленых растений (и цианобактерий) органических веществ из неорганических при участии энергии солнца.
Первые живые организмы на Земле были анаэробными гетеротрофами, т.е. питались готовыми органическими веществами.