Британский музей — второй по посещаемости художественный музей в мире после Лувра.
Коллекция музея содержит, по меньшей мере, 8 миллионов объектов и охватывает два миллиона лет человеческой истории.
В 2005 году известный уличный художник Бэнкси
тайком разместил в Британском музее картину, на которой был изображен
пещерный человек, толкающий тележку из супермаркета. Сотрудники музея
обнаружили и сняли полотно только спустя несколько дней, сославшись на
то, что это просто была временная экспозиция.
В конце 2013 — в начале 2014 годов в музее проходила
выставка японского художественного эротического искусства. За три месяца
ее посетили почти 88 тысяч человек. Она стала одной из самых популярных
за всю историю Британского музея.
В обширной коллекции музея имеется Розеттский камень с
текстами на древнеегипетском языке, статуи, украшавшие древнегреческий
храм Парфенон, а также несколько мумифицированных кошек из древнего
Египта.
В 2004 году посетительница украла из Британского
музея серьги и другие драгоценности, датируемые 700 годом н.э., просто
вынеся их на себе. А в 2002 году ворам непонятно как удалось украсть из
Греческой галереи мраморную голову.
Прежде чем было построено нынешнее здание музея, его
планировали разместить в Вестминстерском дворце, где теперь проводит
заседания британский парламент, и даже в Букингем-хаусе, известном
сегодня как Букингемский дворец.
Долгое время главной сокровищницей музея была его
библиотека. В знаменитом читальном зале, расположенном в здании-ротонде,
работали величайшие умы не только Великобритании, но и всего мира. В
1972 году коллекция библиотеки стала настолько большой, что ее решили
отделить от Британского музея и перенести в отдельное здание.
Британский музей занимает площадь в 92 тысячи квадратных метра.